Istilah “Motherboard” benar-benar muncul dengan munculnya papan sirkuit cetak dan mikroprosesor. Motherboard memungkinkan perangkat tambahan dan kemampuan tambahan untuk ditambahkan ke komputer melalui modul plug-in, dan istilah ekspansi biasanya digunakan ketika mengacu pada kemampuan Motherboard.
Sebelum penemuan mikroprosesor, kebanyakan komputer adalah Komputer Mainframe yang memiliki unit pemrosesan pusat yang kuat yang biasanya disimpan di lemari besar. Sebuah backplane yang terdiri dari sejumlah slot yang saling berhubungan membuat bus digunakan untuk menghubungkan periferal dan kemampuan tambahan dengan mudah. Istilah “backplane” juga digunakan dengan komputer pribadi modern.
Motherboard bertindak seperti backplane dengan pragmatic play deposit via pulsa memungkinkan komponen tambahan ditambahkan ke sistem komputer secara keseluruhan untuk menambah kemampuan yang berbeda.
Dual Inline Memory Modules atau DIMM seperti yang dikenal menyediakan memori komputer utama dalam bentuk DRAM (Dynamic Random Access Memory). Memori dinamis membutuhkan pengisian daya yang sering, sehingga ketika daya terputus, informasi dengan cepat hilang. DIMM ini terhubung ke Motherboard melalui slot khusus di Motherboard itu sendiri.
Chipset yang tergabung dalam motherboard menyediakan komunikasi antara prosesor utama dan perangkat eksternal lainnya seperti memori dan pengontrol grafis serta beberapa perangkat berkecepatan lebih lambat seperti Ethernet, Pengendali Nirkabel, dan perangkat USB.
Sistem komputer harus menyertakan bentuk memori Non-Volatile untuk menyimpan informasi penting seperti BIOS atau Firmware. Jenis memori ini sering dalam bentuk Flash ROM, yang karena alasan teknis, tidak terlalu cocok sebagai sistem memori utama. Variasi lain dari jenis memori ini adalah NVRAM (Non-Volatile Random Access Memory) seperti yang digunakan dengan beberapa perangkat jaringan komputer seperti Router dan Data Switch. Dengan memori Non-Volatile, informasi disimpan setelah pemadaman listrik utama.
Slot ekspansi pada Motherboard memungkinkan kemampuan tambahan yang tidak mungkin dilakukan secara langsung dari motherboard itu sendiri. Perangkat seperti kartu grafis, kartu Jaringan, kartu SAN (Storage Area Network) dan kartu Modem. Pengontrol hard disk juga diperlukan untuk menyediakan komunikasi dan transfer data ke Hard Disk Drive yang terhubung, jadi biasanya juga diperlukan slot untuk ini. Karena produsen sistem komputer selalu berusaha menghasilkan produk dengan ukuran yang lebih kecil, kartu profil rendah telah dikembangkan untuk mengambil lebih sedikit ruang dengan sasis sistem komputer.
Setiap area dari keseluruhan sistem seperti DRAM, CPU, kartu ekspansi, dan memori non-volatil memerlukan daya dan harus terhubung ke catu daya komputer melalui konektor dari Motherboard.
Semua subsistem dan komponen sistem komputer harus disinkronkan dari sumber yang sama jika mereka ingin berfungsi sebagai satu sistem keseluruhan, sehingga mereka memerlukan beberapa bentuk sinyal clocking untuk tujuan ini. Kebanyakan sistem low-end menggunakan jam fase tunggal dari generator jam tunggal yang menghasilkan sinyal gelombang persegi pada frekuensi konstan. Fase tunggal mengacu pada fakta bahwa sinyal dilakukan pada kabel tembaga tunggal. Beberapa sistem yang lebih kompleks akan menggunakan sinyal clocking 2 atau bahkan 4 fase untuk dapat menyinkronkan beberapa subsistem atau komponen.